West Algarve
Aljezur
Een witgekalkt stadje met een Moorse burcht op de heuvel, verrassend genoeg niet aan zee maar in een groene vallei net achter de wilde Atlantische kust — en heerlijk on-toeristisch.
Lokaal verhaal
Aljezur voelt anders dan de kust-Algarve: geen boulevard, maar een authentiek stadje in een groene vallei, met een echte lokale sfeer. Boven op de heuvel staan de resten van een Moorse burcht uit de tiende eeuw, gebouwd toen dit nog Arabisch gebied was; het stadje werd in 1246 door de Portugezen veroverd. Beneden slingeren witte huisjes langs de rivier. De echte trekpleister ligt een paar kilometer verderop, waar de Atlantische Oceaan met kracht tegen de kust van de Costa Vicentina slaat — een van de laatste ongerepte kusten van Europa.
Bezienswaardigheden
De Moorse burcht (Castelo de Aljezur) op de heuvel geeft uitzicht over de vallei en tot aan de kust. In de oude stad vind je het Museu Municipal met vondsten uit de streek en het Casa-Museu Pintor José Cercas. Maar Aljezur is bovenal de poort naar de wilde stranden van de westkust.
Verborgen parels
De stranden van Aljezur horen bij de mooiste van de westkust. Praia da Arrifana ligt in een spectaculaire baai onder de kliffen en is een van de beste plekken van het land voor beginnende surfers; het vissersdorpje Monte Clérigo is kleiner en rustiger, met stevige westelijke deining. Rondom strekt het natuurpark Costa Vicentina zich uit, met wandel- en mountainbikeroutes door de heuvels.
Eten & lokale keuken
De streek staat bekend om de zoete aardappel (batata-doce), die hier op de zandgronden groeit en zelfs een eigen najaarsfestival heeft. Verder eenvoudige, eerlijke keuken: verse vis van de kust en lokale gerechten in de dorpsrestaurantjes.
Praktische tips
Aljezur is een goede uitvalsbasis voor de wilde westkust: het heeft meer voorzieningen — winkels, restaurants — dan de piepkleine surfdorpjes. Een auto is handig om bij de stranden te komen. Neem ook in de zomer een windjack mee; de westkust is winderig en koeler dan de zuidkust.
Vervoer
Met de auto in het noordwesten van de Algarve, zo'n drie kwartier van Lagos; de stranden Arrifana en Monte Clérigo liggen een paar kilometer verderop. Openbaar vervoer is beperkt — een auto is aan te raden.
Beste reistijd
Lente en herfst; de westkust is het hele jaar winderig en koeler. In de zomer is het er nog altijd rustiger en groener dan de zuidkust.