Olhão

Olhão was voor ons het kantelpunt: vanaf hier reden we bewust weg van het toerisme, de lokale Algarve in. Het is een echte, levende vissersstad — geen ansichtkaart, maar het echte Portugal, met een markt die 's ochtends gonst en smalle straatjes vol kubistische witte huizen.

De Municipal Market met dagverse vis en zeevruchten. De Nossa Senhora do Rosário-kerk op de heuvel met uitzicht over de stad. De Ria Formosa-natuurpark boottochten. De cubistische witte huisjes met dakterrassen — een architectuur die je nergens anders in Portugal zo puur vindt.

Insider-tip: vanaf de kade van Olhão brengt de lokale veerdienst je voor ongeveer €4 retour naar drie eilanden in de Ria Formosa waar de Portugezen zélf komen — Armona, Culatra en Farol: verstilde stranden, ver van de drukte. Neem de gewone veerboot (~€1,85 enkele reis), níet de watertaxi (€25–30). Kaartjes koop je alleen bij het loket aan de kade, dat 30 minuten voor vertrek opent. Verifieer de actuele dienstregeling en prijs vóór vertrek — die wisselen per seizoen.

Ultraverse vis en zeevruchten, recht van de dagmarkt: gegrilde sardines, cataplana (stoofpot uit een koperen pan) en schaaldieren uit de Ria Formosa. De kleine vishuisjes rondom de markt serveren wat die ochtend is binnengekomen — dat is het teken dat je goed zit.

Ga vroeg naar de vismarkt (voor 10 uur) om het echte leven te zien. Neem contant geld mee voor de veerboot en de kleine markttentjes. Wandel de visserswijk in achter de markt — daar zie je het échte Olhão.

Trein vanuit Faro: ongeveer €2, circa 15 minuten. Lokale veerboot naar de eilanden vanaf ~€1,85 per enkele reis, meerdere afvaarten per dag. Fietsen huren is ideaal op het vlakke terrein (~€8/dag). Gratis parkeren buiten het centrum. De visserswijk verken je te voet.

April tot juni en september tot oktober. In deze maanden werken alle veerboten, is het warm zonder de julihitte, en zijn de eilanden vrijwel voor jou alleen.