Centraal Algarve
Faro
De hoofdstad van de Algarve, die de meeste reizigers alleen als luchthaven kennen — terwijl de ommuurde oude stad, de kathedraal en de poort naar de Ria Formosa juist de moeite waard zijn om te stoppen.
Lokaal verhaal
De meeste mensen zien van Faro alleen de luchthaven, springen in hun huurauto en rijden meteen door naar hun strandplaats. Dat is jammer, want Faro is precies waar het echte, werkende Portugal begint. Achter de neoklassieke stadspoort ligt de Cidade Velha, de oude stad, volledig omsloten door Moorse muren: kasseienstraatjes, met sinaasappelbomen omzoomde pleintjes en een kathedraal die eeuwen aan aardbevingen en verbouwingen heeft doorstaan. Geen resort, maar een levende stad met een echte Portugese gemeenschap — en de toegangspoort tot het lagunelandschap van de Ria Formosa.
Bezienswaardigheden
Loop door de Arco da Vila, de sierlijke neoklassieke stadspoort waar ooievaars boven op nestelen, de Cidade Velha binnen. Daar staat de Sé, de kathedraal uit de dertiende eeuw, een fascinerende mix van gotiek, renaissance en barok — beklim de toren voor uitzicht over de daken en de lagune. Even verderop, achter de Igreja do Carmo, ligt de huiveringwekkende Capela dos Ossos: een kapel waarvan de muren zijn bekleed met de botten en schedels van meer dan 1.200 karmelieter monniken.
Verborgen parels
Ten zuiden van de stad strekt zich het Parque Natural da Ria Formosa uit: een uitgestrekt stelsel van lagunes, getijdengeulen en zoutmoerassen, cruciaal voor trekvogels. Vanuit Faro varen bootjes naar de onbewoonde barrière-eilanden zoals de Ilha Deserta — witte stranden op een steenworp van de stad, waar bijna niemand komt.
Eten & lokale keuken
Omdat Faro geen toeristenstadje is maar een echte stad, eet je er waar de Portugezen zelf eten: petiscos (Portugese tapas), verse vis en schaaldieren, en koffie op een terras in de oude stad — tegen stadse, niet-toeristische prijzen.
Praktische tips
Rijd niet meteen door vanaf de luchthaven: het centrum ligt op tien minuten en een halve dag is genoeg voor de oude stad. Combineer een wandeling door de Cidade Velha met een boottocht de Ria Formosa op. De oude stad verken je volledig te voet.
Vervoer
Faro is het vervoersknooppunt van de Algarve: de internationale luchthaven ligt op tien minuten, en het is het belangrijkste trein- en busstation (Linha do Algarve) van de regio. Vanaf hier reis je met de regionale trein oostwaarts langs alle Ria Formosa-dorpen.
Beste reistijd
Lente en herfst zijn het aangenaamst; in het voorjaar broeden de ooievaars op de torens en poorten. In de zomer is het er warm maar levendig.