Oost Algarve
Vila Real de Santo António
De grensstad aan de Guadiana, recht tegenover het Spaanse Ayamonte — in 1774 in vijf maanden uit de grond gestampt op een strak dambordpatroon, met een groots plein, een jachthaven en volop lokaal leven.
Lokaal verhaal
Vila Real de Santo António is anders dan elke andere Algarve-plaats. De stad werd in 1774 in slechts vijf maanden gebouwd, in opdracht van de markies van Pombal, volgens hetzelfde verlichte dambordpatroon waarmee zijn architecten na de aardbeving van 1755 de Baixa van Lissabon herbouwden: rechte straten, haakse hoeken, nergens een kromming. Hier proef je meteen het echte stadsleven zoals het is. Tot verrassing van veel bezoekers heeft de stad een jachthaven, een winkelstraat met enkele hotels, fietspaden en openbaar vervoer dat er dwars doorheen rijdt. En aan de overkant van de rivier de Guadiana ligt Spanje: het Andalusische Ayamonte, te bereiken met een korte veerpont.
Bezienswaardigheden
Het kloppend hart is de Praça Marquês de Pombal, een weids plein geplaveid met calçada portuguesa en omzoomd door sinaasappelbomen. Wandel over de kaarsrechte straten van het dambordpatroon, langs de Igreja Matriz uit de jaren 1770, naar de kade en de jachthaven met uitzicht over de Guadiana en Spanje aan de overkant.
Verborgen parels
Vanaf de rivieroever kijk je zó over het water naar Spanje — pak de veerpont voor een dagje Ayamonte, of maak een Guadiana-riviercruise. En dit is een gouden tip die veel toeristen inmiddels kennen: in de supermarkten (Pingo Doce en de lokale supermercados) zit een foodcorner waar je voor een habbekrats een complete, verse maaltijd samenstelt.
Eten & lokale keuken
Dit is een echte stad, dus je eet er zoals de locals: in lokale cafés voor koffie en een hapje, en — de slimme-reiziger-tip — bij de foodcorners van supermarkten als Pingo Doce, waar hele gezinnen uit de buurt gebraden kip, salades en complete menu's halen voor rond de €7 per persoon. Verse broden en lokale snacks (met bacalhau gevuld) koop je bij Lidl, Aldi en Pingo Doce voor een fractie van de Nederlandse prijs.
Praktische tips
Er is veel gratis parkeerruimte; en moet je in Portugal al eens betalen, dan ben je zelden meer dan zo'n 80 cent per uur kwijt. Doe je boodschappen zoals de locals bij Pingo Doce of Lidl en stel je lunch en avondeten samen voor onderweg — zo eet je goed én goedkoop. De stad is vlak en fietsvriendelijk.
Vervoer
Het uiterste oosten van de Algarve, eindpunt van de N125 en van de regionale trein (Linha do Algarve) vanaf Faro. Vanaf de kade vaart een veerpont naar Ayamonte in Spanje; iets stroomopwaarts ligt de snelwegbrug (A22) naar Spanje.
Beste reistijd
Jaarrond aangenaam; lente en herfst zijn het rustigst. Combineer met een dagtrip naar Spanje.