Oost Algarve
Castro Marim
Een historisch stadje bij de Spaanse grens, gedomineerd door een indrukwekkend heuvelkasteel — ooit een bolwerk van de Tempeliers — met uitzicht over witte huizen, zoutpannen en de Guadiana.
Lokaal verhaal
Castro Marim wordt beheerst door zijn kasteel, hoog op de heuvel, dat teruggaat tot ergens tussen de tiende en dertiende eeuw en ooit het hoofdkwartier was van de Tempeliers. Het bijzondere is dat dit geen dood monument is: in het stadje rond en onder het kasteel wonen gewoon mensen. Je rijdt er met de auto naartoe of dwaalt te voet door de wijk, en tussen de witgekalkte huizen ontdek je verborgen lokale restaurantjes en bakkerijtjes voor een klein hapje. Vanaf de kasteelmuren kijk je uit over de zoutpannen en de rivier de Guadiana, die hier de grens tussen Portugal en Spanje trekt.
Bezienswaardigheden
Het middeleeuwse kasteel van Castro Marim is de trekpleister, met muren om te belopen, een archeologisch museum en een weids panorama over stad, zoutpannen en rivier. Eind augustus komt het kasteel tot leven tijdens het grote middeleeuwse festival.
Verborgen parels
Onder de rook van het stadje ligt de Reserva Natural do Sapal de Castro Marim — het oudste natuurreservaat van Portugal (1975): ruim 2.000 hectare zoutmoerassen en zoutpannen langs de Guadiana, met flamingo's, kluten en ooievaars. In de pannen wordt nog altijd op ambachtelijke wijze zout (en flor de sal) gewonnen. Er lopen wandel- en fietsroutes met informatieborden.
Eten & lokale keuken
In de straatjes rond het kasteel zitten kleine, onopvallende familiezaakjes en bakkerijtjes waar de lokale bevolking komt — geen toeristenmenu's, wel eerlijke Portugese hapjes en zoetigheid. En vergeet het lokale zout niet: dat van Castro Marim is streekberoemd.
Praktische tips
Je kunt tot bij het kasteel rijden, maar het stadje verken je het mooist te voet. Combineer het kasteel met een wandeling door het zoutmoeras-reservaat. Neem contant geld mee voor de kleine zaakjes.
Vervoer
Met de auto vlak bij Vila Real de Santo António en de N125/A22 in het uiterste oosten. Het stadje en het kasteel zijn te voet te doen.
Beste reistijd
Lente en herfst voor aangenaam weer en vogels in het reservaat; eind augustus voor het middeleeuwse festival (dan wel druk).