Oost Algarve
Odeleite
Een stil binnenlanddorp in de gemeente Castro Marim, ver van de toeristische stranden — bekend van de 'Blauwe Draak', de rivierbochten die van bovenaf een draak vormen, en van eerlijk, lokaal eten.
Lokaal verhaal
Odeleite is de 'andere' Algarve: geen goudgele stranden, maar een rustig dorp in het oostelijke binnenland (de Sotavento), aan de Ribeira de Odeleite. Hier draait het om traditie, ruraal erfgoed en het gewone Portugese leven. De streek werd wereldberoemd om een bijzonder toeval: van bovenaf gezien vormt het stuwmeer van Odeleite de vorm van een blauwe draak — sinds 2010 een internetsensatie, vooral in China, waar de draak geluk en kracht symboliseert. Maar de echte reden om te stoppen is het eten: dit is het soort plek waar je aanschuift bij een familierestaurant en meteen begrijpt waarom de lokale keuken de omweg waard is.
Bezienswaardigheden
Het dorp zelf is klein en ongerept — juist dat is de charme. Even buiten Odeleite ligt de Barragem de Odeleite, het stuwmeer dat wereldwijd bekend werd als de 'Blauwe Draak': van bovenaf tekenen de scherpe rivierbochten — meanders, ontstaan door natuurlijke erosie — de vorm van een draak. Sinds 2010 trekt dat beeld internationaal de aandacht, vooral in China.
Verborgen parels
Rond het stuwmeer en langs de Ribeira de Odeleite lopen rustige wandelpaden door een landschap dat de meeste Algarve-gangers nooit zien. Dit is het binnenland zoals het al eeuwen is: stil, groen en echt.
Eten & lokale keuken
De reden dat veel reizigers Odeleite onthouden, is Casa Merca: een familierestaurant waar de ouders in de keuken staan en de bediening zó hartelijk is dat er met werkelijk iedereen een praatje wordt gemaakt. De menukaart is in het Portugees — vraag ernaar en men vertaalt met plezier wat elk gerecht inhoudt. Het eten komt op grote borden van authentiek Portugees aardewerk, smaakt uitstekend en is spotgoedkoop vergeleken met Nederland of België. Precies het soort lokale adres waar deze site om draait.
Praktische tips
Neem contant geld mee — kleine dorpsrestaurants pinnen niet altijd. Combineer Odeleite met een rit langs de Guadiana en het kasteel van Castro Marim. Het 'Blauwe Draak'-effect zie je alleen vanuit de lucht; vanaf de grond geniet je vooral van de rust rond het water.
Vervoer
Met de auto het oostelijke binnenland in, vanaf Castro Marim of Vila Real de Santo António richting de Serra. Een auto is hier vrijwel onmisbaar; openbaar vervoer is zeer beperkt.
Beste reistijd
Lente en herfst zijn ideaal voor het binnenland; in de zomer kan het inland flink heet worden.